Bellator

ظهرت بيلاتور MMA في عام 2008 كمنافس مباشر لهيمنة UFC، مبنية على فكرة بسيطة ولكنها مقنعة: بطولات إقصاء فردي لثمانية مقاتلين عبر فئات الوزن. اعتقد المؤسس بيورن ريبني، وهو مروج ملاكمة سابق، أن نظام البطولة سيخلق رهانات أوضح وقصصًا أكثر دراماتيكية من المباريات التقليدية. أقيم أول حدث، بيلاتور 1، في 3 أبريل 2009 في فندق وكازينو سيمينول هارد روك في هوليوود، فلوريدا. اسم بيلاتور، وهو لاتيني يعني المحارب، حدد نغمة لترويج يمزج بين المنافسة البحتة والعرض.

على مدى السنوات الخمس الأولى، عملت بيلاتور بنموذج موسمي مع أحداث متعددة لكل موسم، كل منها يبلغ ذروته في نهائيات البطولة. حصل الفائزون على فرص اللقب ضد الأبطال الحاليين. أعطى هذا الهيكل للترويج هوية مميزة، وفصله عن نهج UFC القائم على السرد. في عام 2011، اشترت فياكوم أغلبية الأسهم ونقلت بيلاتور إلى MTV2، ثم لاحقًا إلى سبايك تي في وشوتايم. جلب التحول ميزانيات أكبر وتعرضًا أوسع، ولكن أيضًا ضغوطًا للنمو.

عندما تولى سكوت كوكر منصب الرئيس التنفيذي في عام 2014، ألغى النموذج الموسمي الصارم لصالح أحداث مرقمة وبطولات الجائزة الكبرى ونزالات السوبر البارزة. اعتمد كوكر، الذي بنى ستريكفورس لتصبح ترويجًا كبيرًا، على استعداد بيلاتور لعرض أساطير متقدمين في السن إلى جانب المواهب الصاعدة. هذا المزيج من المنافسة الجادة ونزالات السيرك العرضية أعطى بيلاتور نكهة فريدة. بحلول أوائل العشرينيات من القرن الحادي والعشرين، رسخت بيلاتور مكانتها كأفضل ترويج MMA ثانٍ في الولايات المتحدة، مع قائمة تضم أبطالًا مثل باتريسيو بيت بول وكريس سايبورغ وريان بادر.

في نوفمبر 2023، استحوذت دوري المحترفين المقاتلين (PFL) على بيلاتور مقابل مبلغ غير معلن بعد أن أغلقت شبكة شوتايم التابعة لباراماونت قسمها الرياضي. أعادت PFL تسمية الترويج إلى سلسلة أبطال بيلاتور، وهي قائمة تضم حوالي ثمانية أحداث سنويًا تضم نزالين رئيسيين على اللقب. مثل الاستحواذ نهاية بيلاتور ككيان مستقل لكنه حافظ على علامتها التجارية وإرثها. [تعديل]

تبدأ قصة أصل بيلاتور مع بيورن ريبني، محامٍ سابق رأى فرصة في الفجوة بين الشعبية المتزايدة لـ UFC وعدم وجود ترويج قوي ثانٍ. أطلق بطولات بيلاتور القتالية في عام 2008 باستثمار 5 ملايين دولار من شركات الأسهم الخاصة. بُث الموسم الأول على ESPN Deportes ولاحقًا على NBC Sports. كان نظام البطولة الذي ابتكره ريبني ناجحًا مع المعجبين المخلصين، الذين قدروا وضوح نظام القوس. ضم موسم 2009 أربع فئات وزن وأنتج أبطالًا مثل هيكتور لومبارد وجو سوتو.

في عام 2011، استحوذت فياكوم على حصة أغلبية ونقلت بيلاتور إلى MTV2. تم تقديم السلسلة الصيفية في ذلك العام، والتي فاز بها بات كوران في بطولة وزن الريشة بضربة رأس مذهلة بالركلة قضت على مارلون ساندرو في بيلاتور 48. توسع الترويج دوليًا، حيث أقام أول حدث له خارج الولايات المتحدة في كازينو راما في أونتاريو، كندا في صيف 2011. بحلول عام 2013، نمت بيلاتور إلى ثماني فئات وزن وكانت تُبث مباشرة على سبايك تي في.

شكل الانتقال إلى قيادة سكوت كوكر في عام 2014 نقطة تحول رئيسية. جلب كوكر العديد من قدامى المحاربين في ستريكفورس ووقع مع وكلاء أحرار مثل تيتو أورتيز وفيل ديفيس وليام ماكجيري. قدم حدث بيلاتور MMA: داينايت في عام 2015، وهو عرض هجين يجمع بين MMA والكيك بوكسينغ مع بطولة لأربعة رجال في ليلة واحدة. بدأ الترويج أيضًا في المشاركة في الترويج مع ريزين Fighting Federation اليابانية، بدءًا من بيلاتور 237 في سايتاما في عام 2019، والذي شهد فيدور إميليانينكو ضد كوينتون رامبيج جاكسون.

أنهى استحواذ PFL في نوفمبر 2023 استقلال بيلاتور. أعلنت PFL في البداية عن سلسلة أبطال بيلاتور الدولية لكنها سرعان ما أعادت تسميتها إلى سلسلة أبطال بيلاتور. كان أول حدث تحت ملكية PFL هو سلسلة أبطال بيلاتور بلفاست في 22 مارس 2024. تم إلغاء العديد من الأحداث المخطط لها في عام 2024، بما في ذلك تواريخ في اليابان وباريس وشيكاغو، مما أثار تساؤلات حول جدوى العلامة التجارية على المدى الطويل ضمن هيكل PFL. [تعديل]

أدخل نظام البطولة في بيلاتور مستوى من الوضوح السردي غالبًا ما تفتقر إليه مباريات UFC. أعطت أقواس الثمانية مقاتلين للمعجبين مسارًا واضحًا للقب وخلقت تنافسات عضوية. أثر هذا الهيكل على الترويجات الأخرى، بما في ذلك نظام الموسم الخاص بـ PFL. لعبت بيلاتور أيضًا دورًا رئيسيًا في نشر MMA خارج الولايات المتحدة، من خلال إقامة أحداث في أيرلندا وإسرائيل واليابان وكندا، وتوقيع نجوم دوليين مثل فيدور إميليانينكو وجيجارد موساسي.

ساعد استعداد الترويج لعرض MMA للسيدات في وقت مبكر، بما في ذلك البطلة زويلا جورجيل ولاحقًا كريس سايبورغ، في رفع مكانة الرياضة. سدت المشاركة الترويجية لبيلاتور مع ريزين في اليابان بين ثقافتي MMA، حيث عرّفت المعجبين اليابانيين على المقاتلين الأمريكيين والعكس صحيح. على الرغم من أنها غالبًا ما كانت في ظل UFC، إلا أن بيلاتور نحتت قاعدة جماهيرية مخلصة وأثبتت أن الترويج الثاني يمكنه البقاء بل والازدهار في سوق يهيمن عليه عملاق واحد. [تعديل]

تعرضت بيلاتور لانتقادات بسبب استعدادها للتعاقد مع نجوم كبار تجاوزوا أوجهم، حيث وصف البعض المنظمة بأنها دار تقاعد لمقاتلي UFC السابقين. أثار توقيع عقد تيتو أورتيز في 2015، وهو في الأربعين من عمره ويعاني من سلسلة هزائم، شكوكًا خاصة. فاز أورتيز بلقب الوزن الخفيف الثقيل، لكن هذه الخطوة سلطت الضوء على اعتماد بيلاتور على شهرة الأسماء بدلاً من الجدارة التنافسية.

أدى بيع المنظمة إلى PFL في 2023 إلى خلق حالة من عدم اليقين الكبيرة. ظهرت تقارير في أكتوبر 2023 تفيد بأن شركة Viacom كانت تبحث عن بيع بيلاتور، وكان الموظفون يستعدون للأسوأ. أدى استحواذ PFL إلى إلغاء العديد من الأحداث المخطط لها وتسريح العديد من المقاتلين. جادل النقاد بأن تركيز PFL على صيغة دوريها الخاص سيؤدي إلى تهميش علامة بيلاتور التجارية، مما يقللها إلى عرض جانبي ثانوي. [تعديل]