National Weather Service

في صباح أحد أيام فبراير من عام 1870، وقع الرئيس يوليسيس إس. جرانت قرارًا مشتركًا لإنشاء هيئة للأرصاد الجوية الوطنية تحت إشراف قوات الإشارة بالجيش. تلك العملية الصغيرة التي كانت تعتمد على التلغراف وأدارها ألبرت ج. ماير، تطورت لتصبح هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، وهي وكالة مدنية تضم 122 مكتبًا محليًا وميزانية سنوية تبلغ 1.364 مليار دولار. تعمل الهيئة تحت إدارة المحيطات والغلاف الجوي الوطنية (NOAA) التابعة لوزارة التجارة، ويقع مقرها الرئيسي على طريق إيست ويست السريع في سيلفر سبرينغ بولاية ماريلاند. مهمتها واضحة: توفير بيانات الطقس والمياه والمناخ لحماية الأرواح ودعم الاقتصاد.

تدير الوكالة بعضًا من أهم البنى التحتية الحيوية في الحياة الأمريكية. شبكة رادار NEXRAD تمسح السماء بحثًا عن الأعاصير. نظام المراقبة السطحية الآلي (ASOS) يأخذ القراءات في المطارات. نظام معالجة معلومات الطقس المتقدم (AWIPS) يربط كل ذلك معًا، ويغذي البيانات للمتنبئين الذين يصدرون تحذيرات يمكن أن تصل عبر الأقمار الصناعية في أقل من عشر ثوانٍ. في المركز الوطني للأعاصير في ميامي، يتتبع المتنبئون العواصف قبل أيام من وصولها إلى اليابسة. في مركز التنبؤ بالعواصف في نورمان بولاية أوكلاهوما، يراقبون العواصف الرعدية الشديدة وتفشي الأعاصير. العمل لا يتوقف أبدًا.

تقريبًا كل خدمة أرصاد جوية خاصة في الولايات المتحدة تعتمد على بيانات هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، وهي في المجال العام ومتاحة مجانًا. أدت سياسة البيانات المفتوحة هذه إلى ظهور صناعة أرصاد جوية خاصة تبلغ قيمتها 2 مليار دولار. شركات مثل The Weather Company وAccuWeather وDTN تبني منتجاتها على توقعات الهيئة، مضيفة تحليلات متخصصة وتغطية عالمية. العلاقة تكافلية وليست تنافسية. تخلق الهيئة ما يقدر بـ 13 مليار دولار من القيمة للشركات كل عام، من شركات الطيران التي تعدل مساراتها إلى المزارعين الذين يقررون موعد الزراعة.

توظف الوكالة حوالي 4900 شخص، بما في ذلك خبراء الأرصاد الجوية وعلماء الهيدرولوجيا وفنيو الإلكترونيات ومتخصصو تكنولوجيا المعلومات. ميزانيتها لا تمول العمليات فحسب، بل أيضًا الأبحاث لتطوير نماذج تنبؤ أفضل. برنامج التحديث وإعادة الهيكلة المرتبطة في التسعينيات، الذي كلف 4.5 مليار دولار على مدى عقد من الزمن، قام بتحديث الرادارات وأجهزة الكمبيوتر والاتصالات. اليوم تدفع الهيئة مبادرة "أمة جاهزة للطقس"، بهدف جعل المجتمعات أكثر مرونة في مواجهة الأحداث المتطرفة. إنها جزء هادئ وأساسي من الحكومة الفيدرالية، تنقذ آلاف الأرواح سنويًا من خلال تحذيرات تصل قبل أن تضرب العاصفة. [تعديل]