The Players Championship

بطولة اللاعبين هي البطولة الرئيسية لجولة PGA، وهي بطولة سنوية بنظام الضربات أُقيمت لأول مرة في عام 1974. تمتلكها وتديرها جولة PGA، مما يميزها عن البطولات الأربع الكبرى التي تديرها منظمات غولف أخرى. تطورت الحدث ليُعتبر خامس بطولة كبرى غير رسمية، حيث يتمتع بأحد أقوى الحقول في الغولف، وإعداد ملعب صعب، وجائزة مالية كانت في بعض الأحيان الأكبر في الرياضة. منذ عام 1982، يُقام في ملعب الاستاد في TPC Sawgrass في بونتي فيدرا بيتش، فلوريدا، وهو مكان مُعد خصيصًا للمتفرجين صممه بيت داي. أشهر ميزة في الملعب هي الحفرة رقم 17 ذات الثلاث ضربات، وهي جزيرة خضراء أنتجت لحظات دراماتيكية لا تُحصى وأصبحت واحدة من أشهر الحفر في الغولف. تُلعب البطولة كل مارس على أربع جولات، مع قطع 36 حفرة. يُعتبر الفوز ببطولة اللاعبين إنجازًا يُحدد مسيرة اللاعب، وتجذب الحدث باستمرار نخبة اللاعبين من جميع أنحاء العالم، مما يجعلها واحدة من أكثر البطولات تنافسية ومرموقة في جدول جولة PGA. [تعديل]

تأسست البطولة في عام 1974 باسم بطولة لاعبي الجولة، بعد فترة وجيزة من انفصال جولة PGA عن اتحاد PGA الأمريكي. كان الغرض منها إنشاء حدث رئيسي تمتلكه وتديره الجولة نفسها، لعرض أفضل لاعبيها. أُقيمت النسخة الأولى في نادي أتلانتا الريفي في جورجيا وفاز بها جاك نيكلوس. انتقل الحدث إلى نادي كولونيال الريفي في تكساس في عام 1975، ثم إلى نادي إنفيراري الريفي في فلوريدا في عام 1976. من عام 1977 إلى عام 1981، أُقيم في نادي ساوغراس الريفي، المعروف آنذاك باسم TPC في نادي ساوغراس الريفي. في عام 1982، انتقلت البطولة إلى مقرها الدائم، ملعب TPC ساوغراس الاستاد المُشيد حديثًا، الذي صممه بيت داي مع تلال للمتفرجين وهندسة المخاطرة والمكافأة. أصبحت الحفرة رقم 17 الشهيرة ذات الثلاث ضربات، وهي جزيرة خضراء، بسرعة السمة المميزة للبطولة. على مدى العقود، نمت مكانة بطولة اللاعبين وجوائزها المالية. بحلول عام 2019، وصلت جائزتها المالية إلى 12.5 مليون دولار، وهي الأغنى في الغولف في ذلك الوقت، وبحلول عام 2023 زادت إلى 25 مليون دولار. أُلغيَت البطولة في منتصف الحدث في عام 2020 بسبب جائحة كوفيد-19، وهو الاضطراب الوحيد من نوعه في تاريخها. عادت إلى موعد مارس في عام 2019 بعد عدة سنوات في مايو. [تعديل]

حفرت بطولة اللاعبين مكانة فريدة في الجولف كحدث رئيسي من تصميم جولة PGA. تصنيفها غير الرسمي باعتبارها البطولة الكبرى الخامسة يثير جدلاً واسعاً لكنه يعكس المشاركة النخبوية والجائزة الكبيرة والملعب الصعب. أصبحت الحفرة 17 الخضراء الجزيرية الشهيرة في TPC Sawgrass واحدة من أكثر الحفر الفردية شهرة في الرياضة، حيث تظهر في عدد لا يحصى من لقطات الأبرز ويشار إليها في الثقافة الشعبية. يعتبر الفوز ببطولة اللاعبين إنجازاً مهنياً يعادل العديد من البطولات الكبرى، وعودة الحدث السنوية إلى مارس تمثل نقطة رئيسية في موسم الجولف. أثرت البطولة أيضاً على تصميم الملاعب، حيث تم تكرار نموذج ملعب الاستاد في ملاعب TPC الأخرى. سمعتها بالنهايات المثيرة واللحظات عالية المخاطر رسخت مكانتها كحدث لا يُفوّت لعشاق الجولف حول العالم. [تعديل]

كان الإلغاء الأبرز في تاريخ البطولة عام 2020 عندما أُلغيت بعد الجولة الأولى بسبب جائحة كوفيد-19، وهي المرة الأولى التي تتوقف فيها بطولة اللاعبين في منتصف المنافسة. على مر السنين، أثارت صعوبة الحفرة 17 جدلاً حول العدالة، حيث يرى بعض النقاد أن الخضراء الجزيرية تخلق عنصر حظ شديد القسوة لبطولة بهذه المكانة. بالإضافة إلى ذلك، كان وضع البطولة كبطولة كبرى خامسة غير رسمية موضع خلاف بين التقليديين الذين يرون أنه لا ينبغي مقارنتها بالبطولات الكبرى الأربع الراسخة. كانت هناك أيضاً خلافات قواعدية عرضية، مثل عقوبات الإنزال وقرارات بشأن الحفرة 17، أثارت انتقادات من اللاعبين والجماهير على حد سواء. [تعديل]