The Very Hungry Caterpillar

تبدأ قصة اليرقة الجائعة جداً لإريك كارل بظهور يَرقة صغيرة تفقس من بيضة في صباح يوم الأحد. جائعة منذ البداية، تأكل تفاحة واحدة يوم الاثنين، وكمثرتين يوم الثلاثاء، وثلاث حبات برقوق يوم الأربعاء، وأربع حبات فراولة يوم الخميس، وخمس حبات برتقال يوم الجمعة. يجلب السبت فوضى: كعكة الشوكولاتة، المثلجات، مخلل، جبن سويسري، سلامي، مصاصة، فطيرة الكرز، نقانق، كب كيك، وبطيخ. في تلك الليلة تصاب بألم في المعدة. يوم الأحد التالي تأكل ورقة خضراء واحدة، وتشعر بتحسن كبير، وتبني شرنقة، وتخرج بعد أسبوعين كفراشة جميلة.

رسومات الكولاج لكارل، المصنوعة من ورق المناديل المطلي يدوياً، تمنح كل صفحة مظهراً غنياً ومُحَبَّباً. تسمح الثقوب المقطوعة في الكتاب لأصابع الأطفال الصغيرة بالمرور عبر الأماكن التي أكلت فيها اليرقة. هذا التصميم التفاعلي، إلى جانب العد الإيقاعي للأطعمة والأيام، يجعله خياراً طبيعياً لجلسات القراءة بصوت عالٍ. قال كارل ذات مرة إن الفكرة جاءت من ثقب استخدمه على كومة من الورق، مما أثار مفهوم دودة تأكل من خلال الصفحات. اقترح محرره استبدال الدودة بيرقة، والباقي هو التاريخ.

نُشر الكتاب في عام 1969 من قبل جي بي بوتنام سونز، وبيع منه أكثر من 50 مليون نسخة حول العالم وتُرجم إلى 66 لغة. يُباع كتاب واحد تقريباً كل 30 ثانية. أشادت مجلة مكتبة المدرسة بنصه البسيط والإيقاعي وفن الكولاج المذهل، بينما وصفتها مجلة هورن بوك بأنها تحفة تصميمية للأطفال الصغار. في عام 2012 تصدرت قائمة أفضل 100 كتاب مصور لمجلة مكتبة المدرسة.

رحلة اليرقة تعلم العد، أيام الأسبوع، أسماء الطعام، ودورة حياة الفراشة دفعة واحدة. كما تقدم درساً عن الاعتدال بعد ألم المعدة. واصل كارل إنشاء سلسلة كاملة من الكتب «الجائعة جداً»، بما في ذلك العنكبوت المشغول جداً والصرصور الهادئ جداً، لكن لم يصل أي منها إلى الانتشار الثقافي لهذا الكتاب. ألهم الكتاب معارض متحفية، عرضاً مسرحياً، اقتباسات متحركة، وحتى شعار جوجل في ذكراه الخمسين.[تعديل]